ਵਾਸ਼ਿੰਗਟਨ ਡੀ.ਸੀ. (Washington D.C.) — ਆਪਣੀ ਬੇਹਿਸਾਬ ਫੌਜੀ ਤਾਕਤ ਦਾ ਵਿਖਾਵਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਅਮਰੀਕਾ ਨੇ ਸ਼ਨੀਵਾਰ ਤੜਕੇ ਵੈਨੇਜ਼ੁਏਲਾ ਦੇ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਨਿਕੋਲਸ ਮਾਦੁਰੋ (Nicolas Maduro) ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੀ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਲਈ ਇੱਕ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਅਤੇ ਵੱਡੇ ਪੱਧਰ ਦੀ ਫੌਜੀ ਕਾਰਵਾਈ ਕੀਤੀ। ਇਸ ਮਿਸ਼ਨ ਦਾ ਨਾਮ “Operation Absolute Resolve” ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਅਮਰੀਕਾ ਨੇ ਹਵਾਈ ਅਤੇ ਸਮੁੰਦਰੀ ਫੌਜ ਦੀ ਭਾਰੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ ਵੈਨੇਜ਼ੁਏਲਾ ਦੀਆਂ ਸਰਹੱਦਾਂ ਨੂੰ ਤੋੜਿਆ ਅਤੇ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਕਾਨੂੰਨਾਂ ਤੇ ਕਾਂਗਰਸ ਦੀ ਮਨਜ਼ੂਰੀ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਇੱਕ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਨੂੰ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਅਗਵਾ ਕਰ ਲਿਆ।

ਇਸ ਹਮਲੇ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਈ ਮਹੀਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਨਸ਼ਿਆਂ ਦੀ ਰੋਕਥਾਮ (anti-drug) ਦੇ ਨਾਮ ਹੇਠ ਲੁਕਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਪੈਂਟਾਗਨ (Pentagon) ਨੇ ਕੈਰੇਬੀਅਨ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਫੌਜ ਤਾਇਨਾਤ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਏਅਰਕ੍ਰਾਫਟ ਕੈਰੀਅਰ (aircraft carrier), 11 ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ ਅਤੇ 15,000 ਤੋਂ ਵੱਧ ਫੌਜੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ। ਭਾਵੇਂ ਸਰਕਾਰੀ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਸ਼ਾ ਤਸਕਰੀ ਰੋਕਣ ਵਾਲੀ ਫੋਰਸ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇਹ ਫੌਜਾਂ ਉੱਥੋਂ ਦੀ ਸਰਕਾਰ ਬਦਲਣ ਦੇ ਆਪਰੇਸ਼ਨ ਦੀ ਗੁਪਤ ਰਿਹਰਸਲ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।

ਜਾਣਕਾਰੀ ਮੁਤਾਬਕ ਅਗਸਤ ਮਹੀਨੇ ਤੋਂ ਹੀ CIA ਦੇ ਏਜੰਟ ਵੈਨੇਜ਼ੁਏਲਾ ਦੀ ਰਾਜਧਾਨੀ ਕਰਾਕਸ (Caracas) ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਚੁੱਕੇ ਸਨ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਉੱਥੋਂ ਦੇ ਲੀਡਰਾਂ ਦੀ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਜ਼ਿੰਦਗੀ (pattern of life) ਦਾ ਨਕਸ਼ਾ ਤਿਆਰ ਕਰ ਸਕਣ। ਇਸ ਨਿਗਰਾਨੀ ਵਿੱਚ ਮਾਦੁਰੋ ਦੇ ਕਰੀਬੀ ਸਾਥੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹੀ ਕਿਸੇ ਵਿਕ ਚੁੱਕੇ ਬੰਦੇ ਨੇ ਮਦਦ ਕੀਤੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਅਮਰੀਕੀ ਪਲਾਨਰਾਂ ਨੂੰ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਦੀ ਹਰ ਹਲਚਲ ਦੀ ਪਲ-ਪਲ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਮਿਲਦੀ ਰਹੀ। ਉਧਰ ਅਮਰੀਕਾ ਵਿੱਚ, ਆਰਮੀ ਦੀ ‘Delta Force’ ਵਰਗੀਆਂ ਖਾਸ ਟੁਕੜੀਆਂ ਨੇ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਦੇ ਘਰ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਨਕਲੀ ਮਾਡਲਾਂ (replicas) ‘ਤੇ ਅਭਿਆਸ ਕੀਤਾ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਵੜਨ ਲਈ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਿਆਰ ਹੋ ਸਕਣ।

ਇਸ ਹਮਲੇ ਨੂੰ ਅੰਜਾਮ ਦੇਣ ਲਈ ਇੰਨੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਫਾਇਰ-ਪਾਵਰ ਵਰਤੀ ਗਈ ਜੋ ਆਮ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਸਿਰਫ ਵੱਡੀਆਂ ਜੰਗਾਂ ਵਿੱਚ ਹੀ ਵੇਖਣ ਨੂੰ ਮਿਲਦੀ ਹੈ। ਅਮਰੀਕੀ ਫੌਜੀ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਮੁਤਾਬਕ, ਇਹ ਆਪਰੇਸ਼ਨ 20 ਵੱਖ-ਵੱਖ ਅੱਡਿਆਂ (bases) ਤੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ 150 ਤੋਂ ਵੱਧ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੇ ਹਿੱਸਾ ਲਿਆ।

ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਫੋਰਸ ਵਿੱਚ B-1 ਬੰਬਾਰ, F-22 ਰੈਪਟਰ ਅਤੇ F-35 ਸਟੀਲਥ ਫਾਈਟਰ ਜਹਾਜ਼ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਡਰਾਉਣ ਲਈ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਵੈਨੇਜ਼ੁਏਲਾ ਦੇ ਬਚਾਅ ਪੱਖ (defenses) ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰਨ ਲਈ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਹਵਾਈ ਹਮਲਿਆਂ ਨੇ ਉੱਥੋਂ ਦੇ ਏਅਰ ਡਿਫੈਂਸ ਸਿਸਟਮ ਅਤੇ ਫੌਜੀ ਢਾਂਚੇ ਨੂੰ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ‘La Carlota’ ਏਅਰ ਬੇਸ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਸੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਤੋਪਾਂ ਇਸ ਭਾਰੀ ਬੰਬਾਰੀ ਦੀ ਗਵਾਹੀ ਭਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਇਲੈਕਟ੍ਰਾਨਿਕ ਜੈਮਿੰਗ ਵਾਲੇ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਅਤੇ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਤੇਲ ਭਰਨ ਵਾਲੇ ਟੈਂਕਰਾਂ ਨੇ ਇਸ ਕਾਰਵਾਈ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਕਰਾਕਸ ਦੇ ਅਸਮਾਨ ‘ਤੇ ਅਮਰੀਕਾ ਦਾ ਪੂਰਾ ਕੰਟਰੋਲ ਹੋ ਗਿਆ।

ਇਨ੍ਹਾਂ ਹਵਾਈ ਹਮਲਿਆਂ ਦੀ ਆੜ ਹੇਠ, ਅਮਰੀਕੀ ਸਪੈਸ਼ਲ ਫੋਰਸਿਜ਼ ਅਤੇ FBI ਦੇ ਏਜੰਟ ਹੈਲੀਕਾਪਟਰਾਂ ਰਾਹੀਂ ਸਿੱਧੇ ਕਰਾਕਸ ਦੇ ਸ਼ਹਿਰੀ ਇਲਾਕੇ (downtown) ਵਿੱਚ ਉਤਰੇ। ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵਿਰੋਧ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਿਆ ਅਤੇ ਜ਼ਮੀਨੀ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਾਰਨ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਇੱਕ ਹੈਲੀਕਾਪਟਰ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਵੀ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਭਾਰੀ ਸਾਜ਼ੋ-ਸਾਮਾਨ ਨਾਲ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਭਵਨ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਏ।

ਫੌਜੀਆਂ ਨੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸਟੀਲ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਨੂੰ ਕੱਟਣ ਲਈ ਬਲੋ-ਟਾਰਚਾਂ (blowtorches) ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਬੜੇ ਹਿੰਸਕ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਘਰ ਅੰਦਰ ਦਾਖਲ ਹੋਏ। ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਮਾਦੁਰੋ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਕਮਰੇ (safe room) ਵੱਲ ਭੱਜਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਫੜ ਲਿਆ ਗਿਆ। ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ, ਵੈਨੇਜ਼ੁਏਲਾ ਦੇ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਉੱਥੋਂ ਕੱਢਿਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਪਾਣੀਆਂ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਅਮਰੀਕੀ ਜਹਾਜ਼ ‘USS Iwo Jima’ ‘ਤੇ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ। ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਦੁਨੀਆ ਭਰ ਵਿੱਚ ਤਸਵੀਰਾਂ ਪ੍ਰਸਾਰਿਤ ਕੀਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਅਗਵਾ ਵੈਨੇਜ਼ੁਏਲਾ ਦੇ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਨਿਕੋਲਸ ਮਾਦੁਰੋ (Nicolas Maduro) ਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ‘ਤੇ ਪੱਟੀ ਬੱਝੀ ਹੋਈ ਸੀ।